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Jan 05, 2024

¿Recordará su niño ese gran viaje? Esto es lo que dicen los expertos en niños.

"Sabes que no va a recordar nada de eso, ¿verdad?" No fue la respuesta que esperaba cuando recientemente le dije a un amigo (felizmente sin niños) que llevaría a mi hijo de 4 años a su primer safari africano.

"Sabes que no va a recordar nada de eso, ¿verdad?" No fue la respuesta que esperaba cuando recientemente le dije a un amigo (felizmente sin niños) que llevaría a mi hijo de 4 años a su primer safari africano.

Pero ella tenía razón. Como expatriados residentes en Bangkok y viajeros frecuentes, mi esposa y yo ya habíamos cargado a nuestro hijo por todo el mundo antes de que "avión" fuera siquiera parte de su vocabulario. Dio sus primeros pasos sin ayuda sobre un suelo de tatami en Tokio, y cuando cumplió 4 años, ya había coleccionado más sellos de pasaporte que yo hasta bien entrados mis 20 años. Pero el comentario de mi amigo me hizo preguntarme: ¿Qué recuerda mi hijo de sus años cuando era un niño trotamundos? ¿Los viajes de la lista de deseos que hemos realizado han sido en vano?

Una noche, después de sondearlo en busca de una respuesta durante la cena, recordó un recuerdo confuso de un faro que vio en Galle, en el sur de Sri Lanka, cuando tenía dos años, pero se había olvidado del viaje en tren de siete horas a través de las plantaciones de té del país que siguió. Tampoco recordaba que unos meses antes bajamos arrastrando los pies por la Gran Muralla China cubierta de nieve, ni que tocamos mojitos (¡vírgenes!) en Cuba aquella víspera de Año Nuevo. ¿Su primera Navidad en casa de sus abuelos en Holanda? Ni idea. Una anécdota que conté de nuestro primer viaje de padre e hijo a Bali cuando tenía un año y medio fue recibida con una mirada en blanco.

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Sin embargo, podría describir viajes más recientes de forma mucho más vívida. Recordó la vez que orinó en una cascada cuando lo llevé a una caminata por la jungla del norte de Tailandia, justo después de su tercer cumpleaños. Mencionó el espectáculo de luces en Marina Bay Sands de Singapur que visitamos ese mismo año y habló de la vez que montó a caballo y jugó al fútbol con monjes novicios en Bután un año después.

La ciencia lo confirma: el consenso entre neurocientíficos, psicólogos y expertos en desarrollo infantil es que la mayoría de los niños comienzan a retener recuerdos accesibles alrededor de los 4 años de edad, pero en algunos casos puede llevar más tiempo.

"Dado que existe un amplio rango de cuándo comienzan y persisten los recuerdos a largo plazo, es difícil decir definitivamente cuándo es el momento adecuado para un viaje de la lista de deseos para una familia determinada", dice Rebecca Weksner, psicóloga especializada en pediatría con sede en Massachusetts. y madre de tres niños pequeños. "Un niño puede recordarlo porque la experiencia emocional puede haber sido tan fuerte como para crear un rastro de memoria duradero, mientras que para otro puede que no".

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El hecho de que los niños probablemente no recuerden los detalles exactos del safari, la ciudad europea o el viaje al parque nacional que realizaron antes de cumplir 4 años no significa que esos viajes costosos sean una pérdida de tiempo y dinero.

"Viajar brinda múltiples oportunidades para nuevas experiencias y, por lo tanto, tiene la capacidad de activar diferentes regiones del cerebro", dice Jessica Sproat, especialista en desarrollo infantil en Vancouver, BC, quien con frecuencia lleva a su hijo de 3 años de viaje a los Estados Unidos. Naturaleza canadiense. "Estas activaciones fortalecen las conexiones entre las neuronas del cerebro y aumentan su capacidad para cambiar y adaptarse en respuesta a nuevas experiencias, lo que conduce a una mayor capacidad de aprendizaje".

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Exponer a los niños pequeños a alimentos, idiomas, animales y climas que tal vez no encuentren más cerca de casa también les ayuda a desarrollar empatía, adaptabilidad y habilidades sociales. "Estas experiencias novedosas estimulan la curiosidad de los niños y promueven el aprendizaje activo", dice Sproat. "Los niños aprenden mejor a través de la experiencia de primera mano, por lo que estar directamente involucrados en culturas diferentes a la suya amplía sus perspectivas".

Y aunque los recuerdos explícitos de un viaje pueden desvanecerse, la psicoanalista Claudia Luiz, que ejerce en Nueva York y Nueva Jersey, destaca la importancia de los “recuerdos implícitos”, que se forman inconscientemente y son completamente impresionistas. "Los recuerdos implícitos se registran en el cerebro de forma diferente", afirma. "En lugar de ir a un banco de memoria, establecen vías neuronales que determinan nuestras experiencias futuras".

Ella explica que, aunque un niño de 4 años tal vez no recuerde la gloria de un paseo en pony, lo recordará como una experiencia que trajo alegría a todos, que puede marcar la pauta para futuras expectativas de placer, alegría y satisfacción en un nuevo mundo. experiencia.

Las vacaciones, especialmente aquellas que están en la lista de deseos, a menudo tienen precios elevados, por lo que vale la pena buscar maneras de que beneficien el desarrollo del niño tanto como sea posible.

"Los padres a menudo preguntan a sus hijos si les entusiasma ir a un lugar en particular sin darse cuenta de que su hijo no ha estado allí antes y no sabe realmente qué esperar", dice Melanie English, psicóloga clínica autorizada en Seattle que A menudo trabaja con familias. Sugiere preparar a los niños para un destino nuevo leyendo libros y viendo vídeos sobre los paisajes, las personas y los animales que podrían encontrar durante su viaje.

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Involucrar a los niños en la configuración del itinerario también puede resultar beneficioso. "Viajar requiere resolución de problemas y flexibilidad que podrían no ser necesarias en casa y en la rutina", dice Sproat. Ella explica que, aunque las habilidades de funcionamiento ejecutivo, como la planificación y la toma de decisiones, aún no están completamente desarrolladas en los niños pequeños, existen oportunidades para incluirlas en decisiones simples antes y durante un viaje, como elegir entre dos actividades o seleccionar una nueva. comida para probar. Todo lo cual, dice Sproat, "desarrolla habilidades fundamentales que respaldan el desarrollo posterior de habilidades cognitivas y el funcionamiento ejecutivo".

Sproat también enfatiza la importancia del juego y la conexión durante un viaje. "Los niños aprenden mejor jugando", dice. "Y quieren conexión por encima de cualquier otra cosa". Ella aconseja a los padres que presten mucha atención a las expresiones faciales de sus hijos pequeños para notar qué les llama la atención, luego etiquetarlo y discutir lo que han visto o experimentado. (“¡Esa comida es dulce!” o “Mira ese pájaro, es un…”)

Ryan Sultan, profesor asistente de psiquiatría clínica en la Universidad de Columbia, dice que los viajes que implican participación activa y estimulación sensorial pueden dejar una impresión más profunda en los niños pequeños. "Para que las experiencias sean más memorables, considere actividades que satisfagan sus intereses", dice. "Una visita a un museo infantil o un zoológico puede ser más memorable que hacer turismo pasivamente".

Adelante, lleva a tu hijo a ese museo de arte.

Tom Marchant, cuya compañía de viajes, Black Tomato, ha planificado numerosos viajes de lista de deseos para familias con niños pequeños, se asegura de que sus viajes sigan siendo manejables y memorables, y sugiere elegir un destino con un factor sorpresa inherente (como colores vibrantes, espectaculares puestas de sol y animales) que los niños pequeños tienden a recordar mejor. "Organizamos experiencias que se pueden realizar en un corto período de tiempo para que se mantenga el asombro del niño", dice. “De esta manera evitamos que los niños pequeños se molesten y se cansen, lo que podría eclipsar la riqueza de la experiencia”.

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Viajar con niños pequeños introduce una serie completamente nueva de obstáculos logísticos y emocionales, que a menudo aumentan cuanto más extenso o complejo se vuelve el viaje. Considere cómo maneja las situaciones imprevistas, porque su estrés puede ser contagioso. El inglés sugiere tener frases ingeniosas listas para cuando cambien los planes (“Bueno, el tiempo de vuelo es más largo, ¡pero ahora puedes ver otra película!”), y señalar lo que tu hijo está recuperando cuando se pierde algo familiar (“Lo sé extrañas tu cama, ¡pero ésta es mucho más grande!”).

También ofrece a los padres la oportunidad de modelar habilidades como la resolución de problemas y la adaptación a nuevas situaciones. "Los niños pequeños aprenden mediante la observación", dice Sproat. "Ver a los cuidadores demostrar estas cosas también los ayudará a medida que sus cerebros se desarrollen".

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Lo que sucede después de regresar a casa es igualmente importante para que los recuerdos perduren por más tiempo. Mi hijo y yo a menudo hojeamos los álbumes de fotos (impresos) que hemos recopilado de nuestros viajes anteriores y los utilizamos para reavivar recuerdos que podrían haberse desvanecido con el tiempo.

Sproat está de acuerdo en que los vídeos y las fotografías son útiles para hacer referencia a experiencias de viajes, porque es posible que los niños pequeños no puedan recordarlas sin ayudas visuales. También aconseja seguir señalando similitudes y diferencias entre el hogar y los destinos de viajes anteriores. ("Esto es diferente de lo que vimos en..." o "Esto sabe similar a lo que comiste en...") "Este proceso de vincular el conocimiento existente con nuevas experiencias fortalece las asociaciones cognitivas, ayuda con la transferencia de conocimientos y mejora la memoria", dice. .

Pero “no olvide que lo que fue significativo para usted puede no haberlo sido para su hijo”, añade English. "Es posible que te sorprendan con lo que más disfrutaron de sus vacaciones".

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Cada niño se desarrolla a su propio ritmo. Y eso está bien. Dejando a un lado los beneficios implícitos, las vacaciones en familia también son oportunidades para pasar tiempo juntos. “Los padres deberían centrarse menos en el tipo de experiencias que deben brindarles a sus hijos y más en cómo sus hijos están experimentando esas oportunidades”, dice Luiz. "Cuanto más podamos apreciar cómo está construido genéticamente nuestro hijo, más podremos crear para ellos experiencias de viaje que internalizarán como positivas y emocionantes".

Chris Schalkx es un escritor de viajes que vive en Bangkok. Puedes seguirlo en Instagram: @chrsschlkx.