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Sep 16, 2023

Campos de nieve polvo: el Club Med Kiroro Peak de Hokkaido es un paraíso invernal para los entusiastas del esquí y el snowboard

Kiroro Peak en el distrito de Yoichi es la última incorporación al grupo de estaciones de nieve de Club Med en Asia (Todas las fotos: Club Med) Charlie estaba contorsionando nuestras extremidades en una posición precaria, como si estuviéramos

Kiroro Peak en el distrito de Yoichi es la última incorporación al grupo de estaciones de nieve de Club Med en Asia (Todas las fotos: Club Med)

Charlie estaba retorciendo nuestras extremidades en una posición precaria, como si estuviéramos en cuclillas sobre una hoguera imaginaria. “Levanta la espalda y no te quemes”, advirtió nuestro entusiasta instructor de snowboard en el Club Med Kiroro Peak en Hokkaido, Japón.

Con las rodillas dobladas, los músculos apretados y las caderas empujadas hacia adelante, saltamos por el borde y observamos cómo la punta de nuestra tabla apuntaba resueltamente cuesta abajo antes de abandonar la tierra en un abrir y cerrar de ojos. Excepto que no debería. Nuestra vista hace un minuto desde la cima de la colina, donde un sol dorado derramaba un brillo fundido sobre un cielo azul petirrojo, fue inmediatamente reemplazada por un manto blanco cuando el suelo rugió para saludarnos con intenciones violentas. Después de pasar junto a nuestros compañeros de clase y advertirles con algunas palabrotas, caer y aterrizar de cara en la nieve por 36ª vez se volvió más fácil. Porque caer con gracia ya no era el punto; fue la paciencia y la perseverancia para calzarnos las botas y empezar de nuevo.

Cada salida inaugural a la pista es una larga y dura lección en la que la humildad y la humillación forman parte del programa de estudios. En una postura de surfista, fingimos calma y cantamos para nosotros mismos los movimientos fundamentales exigidos por una fibra de vidrio de cinco pies de largo atada a los pies de nuestros principiantes.

La dos veces medallista de oro olímpica Chloe Kim habla líricamente de la emoción del deporte extremo en la televisión, pero lo que el prodigio estadounidense no nos informa es que una tabla de snowboard es algo perverso con mente propia. En un minuto, estábamos tallando líneas sinuosas como un natural; al siguiente, fuimos arrastrados por la gravedad a un choque que destrozaría nuestra espalda y nuestra fuerza mental. Aun así, hechizados por la adrenalina de la incertidumbre, nos encontramos deseando montar en bicicleta día tras día a pesar de caer sobre nuestro trasero entre un grupo de alegres niños de ocho años, brillantes en su juventud, resistencia y tranquilidad. La libertad de fracasar sin importarle fue reveladora.

Durante décadas, los japoneses han practicado deportes de nieve con el tipo de fervor reservado a los animes. También ayuda que el país se vea arrastrado por un “efecto océano”, que otorga a su segunda isla más grande, Hokkaido, la nieve en polvo más fina y suave del mundo. El vapor que se eleva desde la cálida corriente que calienta las costas de la isla choca con el gélido viento siberiano antes de formar nubes que se enrollan en nieve ligera como una pluma alrededor de las cadenas montañosas de Sapporo y Niseko. Perseguir los cerezos en flor puede ser una peregrinación para algunos, pero los snobs del esquí seguramente le dirán que el otro momento de máxima audiencia en la Tierra del Sol Naciente es en pleno invierno.

El factor sorpresa está en el “Japow” (abreviado de “Japan Powder”) cuando los devotos persiguen la belleza y el éxtasis en medio de las profundidades de una nieve que parece una gasa con la textura de una cama cubierta de plumón y esponjosa. A diferencia de las pistas acondicionadas, un sendero en polvo es más fácil de maniobrar, lo que convierte cada deslizamiento en una sensación de flotar en un desierto nevado. Hokkaido se beneficia de una peculiaridad geológica donde florecen maderas duras de hoja caduca como hayas y abedules; donde los troncos viejos, gruesos y retorcidos, engendran un paisaje mítico y un patio de recreo para esquiar entre los árboles. Algunos cuestionan la sensatez de acelerar por canchas boscosas; Club Med dijo: "¿Por qué no?" Este destino para algunos de los talentos del esquí y el snowboard de más alto nivel del mundo es precisamente la razón por la que se han establecido cuatro propiedades importantes: Tomamu, Sahoro, Kiroro Peak y Kiroro Grand (que abrirá sus puertas a finales de año) en el norte de Japón. avanzada.

Para los no iniciados, las raíces del operador de viajes francés Club Med o Club Méditerranée eran modestas. Al iniciar una nueva era de vacaciones sin complicaciones en la década de 1950, el campeón belga de waterpolo Gérard Blitz instaló 200 tiendas de campaña en una playa de Mallorca con la esperanza de ofrecer a los europeos bronceados la oportunidad de divertirse, tomar vino y cenar, todo bajo un mismo techo. El negocio floreció, las estructuras se expandieron y la marca continuó agregando lugares exóticos como Cancún y las Bahamas a su cartera, todo antes de que un consorcio liderado por Fosun Group, con sede en Shanghai, comprara la firma con sede en París en un acuerdo de 2015 valorado en aproximadamente 968 dólares. millón. Aunque existe una creciente preferencia por experiencias seleccionadas entre los turistas más exigentes, en los últimos años los turistas preocupados por los costos han vuelto a abrazar la simplicidad y la conveniencia de un destino con todo incluido.

Hokkaido, a 90 minutos en avión desde la ruidosa Tokio, está habitada por sólo el 5% de la población total, incluida la tribu indígena que queda en el país, los Ainu. Sin embargo, el pico Kiroro de 2,1 hectáreas en el distrito de Yoichi, la última incorporación al grupo de estaciones de nieve del Club Med en Asia, vio una oleada de turistas descender sobre la montaña después de su apertura en diciembre pasado. Bendecido con una nevada promedio de 21 m y una prolongada temporada de esquí que dura hasta mayo, el complejo elegantemente rejuvenecido que se hizo cargo de dos propiedades existentes (Kiroro Grand constituye la otra mitad) alberga 23 campos sinuosos y pistas prístinas fuera de pista.

Japón no es ajeno a tomar prestados elementos del pasado para diseñar el futuro. Ikebana, biombos shoji, tatamis y muebles bajos que imitan elegantemente los adornos de un ryokan se yuxtaponen con elementos cosmopolitas como un amplio bar, una chimenea e instalaciones de iluminación colgantes con un entusiasmo informal. El especialista en interiores Studio HBA, una división del incondicional del diseño estadounidense Hirsch Bedner Associates de Marina Bay Sands y Four Seasons Kyoto, fue contratado para imaginar un espectáculo de hospitalidad que rinda una oda a los artistas locales e internacionales.

Efectivamente, los huéspedes pueden familiarizarse con la escena local cuando pasean por el vestíbulo o se registran en cualquiera de sus 126 habitaciones, amuebladas con una atractiva paleta de timbre alpino y una gran pintura de caligrafía que cuelga sobre cada cabecera de cama. Una ventana arqueada en una de las grandes suites, que da al remonte de Kiroro, que se extiende hasta donde alcanza la vista, proporciona un marco desconocido para las vistas ordinarias. En los días soleados, las sombras elevan las privaciones de la estación (un pino grueso y puntiagudo medio enterrado, una rama o un tronco de madera) y las presentan como si estuvieran en exhibición. Cuando la temperatura cae en picado, los cristales de nieve suspendidos en el aire desdibujan el horizonte, fusionando el cielo y las cumbres glaciares en una franja de infinito blanco.

No hay mejor manera de disfrutar de esta vista que echar un vistazo desde el rotenburo al aire libre, donde un baño caliente entre montañas alivia los dolores y molestias después de un día en las pistas. Un baño comunitario sencillo es tan intimidante como transformador, pero un baño reparador en temperaturas bajo cero es marcadamente inusual: brazos, piernas y torsos pálidos se vuelven de un rosa brillante a medida que se bajan, a veces con muchas muecas, a 40°. C aguas que liberan suficiente vapor para esconderse de miradas indiscretas. Sin embargo, participar en el ritual de noche, iluminado por la luna y sus brillantes asistentes, provoca un cambio dramático de escenario. Golpeados por el viento y el tiempo, los copos de nieve centelleantes crean una emoción constante cuando aterrizan en la palma de tu mano antes de desaparecer para siempre en el calor.

Si el cuerpo se ha calmado, es hora de nutrirlo. Reservar en un Club Med en Japón es una decisión fortuita, ya que las comidas a menudo prometen un triunvirato de especialidades locales: sashimi, saké y el plato estrella, el cangrejo real de las nieves. Apreciado por su textura carnosa y su frescura, este crustáceo anaranjado y regordete, extraído directamente del mar, se puede disfrutar al estilo yakiniku a la parrilla o, como lo preferimos, en un nabe (olla caliente). Una olla de cerámica con dashi burbujeante, enriquecida con kombu (algas marinas), repollo napa, champiñones, cebollas verdes y udon masticable, crea el mejor recipiente para mezclar suavemente el cangrejo antes de sumergirlo en ponzu, el equivalente aproximado de un cítrico. Vinagreta. Para terminar, dirígete a la fila de postres para tomar una última ronda de helado de yuzu.

Aparte de la cena, se puede acceder gratuitamente a actividades como trekking en la nieve, yoga, entrenamiento cardiovascular, natación cubierta y espectáculos nocturnos haciendo parpadear la pulsera con un disco blanco que lleva el tridente de la empresa. Todos los “pueblos” de Club Med, como los llama el equipo de servicio o GO (Gentle Organisers), han sido diseñados en un sistema organizado y tortuoso, donde usted puede moverse por el complejo integrado con un mínimo de desplazamiento y transporte de su equipo. Kiroro Peak viene con la ventaja adicional de aceptar viajeros y adolescentes mayores de 12 años, por lo que aquellos que buscan un poco de privacidad pueden buscar tranquilidad en los pasillos o un refugio para el romance sin recordatorios de posibles consecuencias.

Club Med opera con el espíritu de proteger a los huéspedes del mundo exterior, pero con una gran cantidad de propiedades listas para ser exploradas en este archipiélago, ¿en qué estación de esquí deberían establecer su base los amantes de la pólvora? Rachael Harding, directora ejecutiva de Asia Oriental, Meridional y Pacífico (ESAP), resuelve el enigma durante una entrevista.

“El Tomamu, centrado en la familia, diseñado por el arquitecto de renombre mundial Jean-Philippe Nuel, es el lugar ideal para explorar tus habilidades de esquí en todos los niveles, mientras que el más íntimo y elegante Sahoro, con solo 177 llaves, a solo 40 minutos de distancia, se inclina hacia un formato tradicional que todavía honra una parte venerada del antiguo Japón. El todoterreno Kiroro Grand, junto con Peak, puede albergar hasta 400 invitados en plena temporada de invierno”.

La genialidad de una escapada que lo abarque todo es que cada decisión quedaría fuera de nuestras manos por una tarifa fija. Pero incluso una empresa con una fórmula infalible necesita un empujón ocasional para elevar su perfil dirigido a clases de ocio con cuentas bancarias a prueba de balas. Organice una escapada exclusiva en cualquiera de los Exclusive Collection Resorts de Club Med en Mauricio, Seychelles, Italia o la República Dominicana que cuenta con menos huéspedes pero con un servicio más personalizado, como mayordomos personales y piscinas privadas. O embarcarse en un viaje en uno de sus legendarios veleros franceses.

Más allá de los senderos y las tribulaciones

Un furioso vórtice de nieve se abrió camino en cada grieta de nuestra armadura aislada, helándonos hasta los huesos mientras liberábamos persistentemente nuestras pestañas de la escarcha. Tomando un descanso de las pistas, nos aventuramos por un sendero brutalmente gélido de un kilómetro hacia el lago Kanayama en un clima de -30°C, con la esperanza de pasar una línea a través de un agujero y esperar hasta que pasara un pez desprevenido. Si hay un pasatiempo invernal que se puede comparar con el amor inagotable de los japoneses por los onsen es, sin duda, la pesca en hielo.

Una excursión guiada, que se puede organizar a través del Club Med, elimina las conjeturas y las molestias relacionadas con el equipo y el cebo. Lo que parecía una espera ineficaz en un remoto lago helado fue rápidamente recompensada con camaradería mientras otros pescadores se apiñaban en una tienda de campaña con calefacción, intercambiando bebidas y charlando a partes iguales. Cada captura, en su mayoría wakasagi (olor), que pasaba a través del orificio de una milla de profundidad generaba vítores que resonaban en toda la pequeña cabaña. Algunos fríen en tempura su recompensa ganada con tanto esfuerzo, pero decidimos devolverlos a la naturaleza. Sacar cada línea fructífera y gritar triunfos o fracasos era como sacar un billete de raspar: ese hormigueo y sentimiento emocional era más gratificante que satisfacer los dolores de hambre.

Si busca una atracción más suave pero no menos apasionante, no debe perderse una excursión nocturna a Ice Village en Tomamu. Adornos brillantes colgados de árboles como adornos navideños nos llevaron a un tobogán y una tirolesa de 60 m, cualquiera de los cuales se puede usar para deslizarse desde el observatorio y llegar a una pista de patinaje y a un pequeño pueblo con ocho iglús hechos de hielo brillante. En el interior, una vertiginosa variedad de dulces en brochetas, bocadillos, chocolate caliente y una barra de hielo con 50 tipos de bebidas alcohólicas mantienen a los visitantes llenos y calentitos.

En el oeste, la búsqueda del erizo de mar, o uni, más fresco lo llevará a Tatsumi Sushi en Otaru, un puerto mediano en Sapporo famoso por sus bares retro y sus montones de almacenes de piedra y cristalerías centenarias. A sólo un rápido desvío de 35 minutos desde Kiroro Peak, la ciudad portuaria y centro financiero de Hokkaido está repleta de gente de fin de semana que hacen una excursión de un día para visitar el Ungakan, un museo ubicado en un almacén restaurado que data de 1893; Nishin Goten, una antigua residencia de pescadores que documenta el arte de la pesca del arenque; y el Museo de la Caja de Música, que ha reunido en un solo lugar 80.000 cajas de música de 5.000 tipos diferentes.

Para echar un último vistazo a un Japón perdurable que es a la vez antiguo y moderno, pasee por el Canal de Otaru, un lugar emblemático romántico bordeado de faroles relucientes como parte del Festival Snow Light Path de la ciudad cada mes de febrero.

Este artículo apareció por primera vez el 13 de marzo de 2023 en The Edge Malaysia.