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Jul 22, 2023

La fuga secreta del exlíder de Taiwán atrae a la multitud

Los pasadizos construidos bajo el famoso Gran Hotel de Taipei durante la era de Chiang Kai-shek atraen a turistas deseosos de conocer su historia. A lo largo de los años ha habido muchos rumores sobre el secreto.

Los pasadizos construidos bajo el famoso Gran Hotel de Taipei durante la era de Chiang Kai-shek atraen a turistas deseosos de conocer su historia.

A lo largo de los años ha habido muchos rumores sobre los túneles secretos bajo el Gran Hotel de Taipei. Algunos dicen que eran pasadizos secretos hacia la oficina presidencial a cinco kilómetros de distancia. Otros dicen que condujeron al aeropuerto de Songshan o a una base militar secreta. Ahora, los rumores dicen que los túneles albergarán a personalidades importantes en caso de que la ciudad sea atacada por el Ejército Popular de Liberación de China.

Los túneles se construyeron en la década de 1970, como parte de una importante renovación del hotel, en medio de los temores de la guerra fría y un ataque chino. Fueron diseñados para proporcionar un escape a Chiang Kai-shek, el anciano líder autoritario de la República de China (el nombre formal de Taiwán) y a cualquier dignatario mundial que estuviera de visita. La construcción se completó en 1973, apenas dos años antes de la muerte de Chiang.

La existencia de los túneles se mantuvo en secreto durante mucho tiempo, incluso para el personal del hotel, pero después de que un incendio destruyera parte del hotel a mediados de la década de 1990, fueron redescubiertos junto con una curiosa adición: un tobogán de 20 metros de largo que baja por el borde de un túnel.

Al final de una escalera de mármol alfombrada de rojo, detrás de grandes puertas de madera, el túnel occidental de 87 metros de largo gira y gira en espiral en su camino hacia el fondo; un diseño deliberado para evitar que los perseguidores tuvieran una oportunidad clara de escapar de los VIP. Una puerta circular de acero se abre a la carretera, dando a los fugitivos la opción de dirigirse al norte, hacia el puerto de Tamsui, o al sur, hasta el aeropuerto. La salida está oculta a la vista por una pared de 90 cm de espesor que se funde con la roca que rodea el perímetro del hotel.

La guía voluntaria Tracy Chou dice que la diapositiva se agregó específicamente pensando en Chiang. Cuando se construyeron los túneles, él ya tenía 80 años y su salud empeoraba tras un accidente automovilístico. Es estrecho, dice Chou, porque fue diseñado para la forma del cuerpo del líder delgado y anciano.

Pero también es traicioneramente empinado, doblando las esquinas del túnel antes de terminar abruptamente. Si el generalísimo hubiera necesitado evacuar, tres guardias de seguridad lo habrían ayudado: uno lo abrazó por detrás para deslizarse hacia abajo y otros dos para amortiguar su caída. Chou demuestra cómo un guardia desafortunado se agachaba en la parte inferior del tobogán y esperaba que chocara contra su espalda.

El tobogán sigue siendo un espectáculo incongruente cuando se imagina una fuga de vida o muerte por las entrañas del hotel. Hoy en día nadie puede acceder a él, aunque casi todo el mundo lo pide. Sin embargo, es demasiado empinado, demasiado rápido y demasiado peligroso, dice Chou. La última vez que se montó fue en un evento mediático hace más de una década. Chou y los demás voluntarios todavía se ríen al recordar los gritos de los periodistas que lo intentaron, incluido uno cuyo reportaje televisivo provocó diversión en todo el mundo.

No fue hasta 2019 que los taiwaneses pudieron verlo por sí mismos, cuando el túnel oriental se abrió para recorridos públicos, dirigidos por voluntarios. Los túneles atrajeron a 50.000 personas en los primeros tres meses y a otras 170.000 en 2020, a pesar de que Taiwán estuvo cerrado a todos, excepto a los residentes, durante la pandemia. El año pasado el hotel inauguró el túnel occidental, que contiene el tobogán.

"Los túneles ayudaron a atraer visitantes durante la pandemia, la gente sentía curiosidad por los rumores de que estaban vinculados a la oficina presidencial", dice Chou.

Li Tong-hao, autor de un libro sobre la historia del Grand, dice que el hotel era “un símbolo del poder de Chiang durante la era de la ley marcial”, y se sabe que Chiang inspeccionó la construcción del túnel al menos dos veces. Pero con el paso de los años se convirtió en parte de la historia más amplia del Taiwán moderno.

Los túneles nunca se han utilizado para escapar de dignatarios, pero permanecen entre las salidas de emergencia designadas del hotel y, como la mayoría de las áreas subterráneas de la ciudad, se usarían como refugio antiaéreo en caso de un ataque.

"Dios bendiga a Taiwán. Espero que nunca usemos este túnel en el futuro", dice Chou.

En una tarde entre semana en la temporada baja de Taiwán, grupos de visitantes todavía hacen cola con entusiasmo para ver los túneles. La mayoría son taiwaneses y sólo quieren asimilar un pedazo de la historia de su país, pero entre ellos algunos niños van detrás, mirando con nostalgia el tobogán vacío.