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Oct 05, 2023

Siguiente diapositiva por favor: Una breve historia de la presentación corporativa

Desde presentaciones de diapositivas de millones de dólares hasta la introducción del iPhone por parte de Steve Jobs, un poco de mundo del espectáculo nunca hace daño a los viejos negocios. Es 1948 y no es un buen año para el alcohol. Ha llegado la prohibición

Desde presentaciones de diapositivas de millones de dólares hasta la introducción del iPhone por parte de Steve Jobs, un poco de mundo del espectáculo nunca hace daño a los viejos negocios.

Es 1948 y no es un buen año para el alcohol. La prohibición llegó y se fue, y el alcohol vuelve a ser un mercado de compradores. Eso resulta obvio en la reunión anual de ventas de Seagram, un espectáculo itinerante por 11 ciudades diseñado para aumentar las ventas a nivel nacional. No se ha reparado en gastos: está la obra de teatro de dos horas interpretada profesionalmente sobre la vida de un vendedor de whisky. Se exhibe la hermosa antesala. Las bebidas gratis. Pero lo más destacado es una presentación de diapositivas.

Llamar al Seagram-Vitarama una presentación de diapositivas es quedarse corto. Es una experiencia: cientos de imágenes del proceso de destilación, acompañadas de música, proyectadas en cinco pantallas de 40 por 15 pies. “Está compuesto de imágenes, pero no es estático”, comenta un testigo asombrado. "El efecto general es de magnificencia". Inspirado en una exhibición de Eastman Kodak en la Feria Mundial de 1939, Seagram-Vitarama es la primera presentación audiovisual realizada en una reunión de ventas. No será el último.

A finales de los años 40, la multimedia era una novedad. Pero a principios de la década de 1960, casi todas las empresas con presupuestos nacionales para publicidad utilizaban equipos multimedia (proyectores de 16 milímetros, proyectores de diapositivas, proyectores de tiras de película y transparencias) en su capacitación y promociones de ventas, para relaciones públicas y como parte de sus comunicaciones internas. . Muchos empleaban directores audiovisuales internos, que eran tanto showman como técnicos. Porque aunque las presentaciones tienen fama de tediosas, cuando se hacen bien, son teatro. El mundo empresarial lo sabe. Desde los días del Vitarama, las empresas han aprovechado el poder dramático de las imágenes para vender sus ideas al mundo.

El ruido de las diapositivas es ensordecedor. Pero no importa, porque el champán corre y el sistema de sonido suena fuerte. Los 2.500 dignatarios y personalidades VIP del público disfrutan de una opereta de una hora sobre viajes de lujo. En el escenario, un coro enorme, toda la Filarmónica de Estocolmo y unos 50 bailarines y artistas revolotean alrededor de un par de sedanes Saab 9000CD. Impresionantes imágenes de detalles cromados, asientos de cuero y carreteras abiertas danzan en una pantalla de 26 pies de alto detrás de ellos. Las imágenes aquí son todas analógicas: cerca de 7.000 diapositivas de película, cuidadosamente dispuestas en una cuadrícula de 80 proyectores Kodak. Estamos en 1987 y las presentaciones de diapositivas nunca serán más grandes que esto.

Antes de PowerPoint, y mucho antes de los proyectores digitales, las diapositivas de película de 35 milímetros eran el rey. Más grandes, más claras y menos costosas de producir que las películas de 16 milímetros, y más coloridas y de mayor resolución que el vídeo, las diapositivas eran el único medio para el tipo de presentaciones de alto impacto realizadas por los directores ejecutivos y los altos mandos en las reuniones anuales de accionistas. empleados y vendedores. Conocidas en el negocio como programas de “imágenes múltiples”, estas presentaciones requirieron un pequeño ejército de productores, fotógrafos y personal de producción en vivo para llevarse a cabo. Primero hubo que escribir, crear un guión gráfico y puntuar todo el programa. Se seleccionaron imágenes de una biblioteca, se organizaron sesiones fotográficas y se produjeron animaciones y efectos especiales. Un técnico con guantes blancos desarrolló, montó y desempolvó cada diapositiva antes de colocarla en el carrusel. Se programaron miles de señales en las computadoras de control del espectáculo, luego se probaron una y otra vez. Porque las computadoras fallan. Las bombillas del proyector se queman. Los carruseles de diapositivas se atascan.

"Cuando piensas en todas las máquinas, todas las conexiones, todas las diferentes partes y piezas, es un milagro que estas cosas siquiera funcionen", dice Douglas Mesney, un fotógrafo comercial convertido en productor de diapositivas cuya empresa Incredible Slidemakers produjo el proyector de 80 pulgadas. Lanzamiento de Saab. Ahora, con 77 años, se ha propuesto jubilarse para archivar el ahora olvidado negocio de diapositivas. Mesney pasó a producir espectáculos de imágenes múltiples a principios de la década de 1970 después de un encuentro con una impresionante configuración de seis pantallas en el Salón Náutico de Nueva York de 1972. Había estado fotografiando artículos para Penthouse y revistas de automóviles, y ocasionalmente llevaba uno o dos proyectores Kodak para organizar reuniones para clientes de publicidad. “De repente miras seis proyectores y lo que pueden hacer, y dices: ¡Santo cielo!”, recuerda.

“De repente miras seis proyectores y lo que pueden hacer, y dices: ¡Santo cielo!”.

Seis fue sólo el comienzo. En el apogeo de la carrera de Mesney, sus espectáculos requerían hasta 100 proyectores unidos en plataformas vertiginosas. Con varios proyectores apuntando hacia la misma pantalla, podía crear panoramas perfectos y animaciones complejas, todo sincronizado con una cinta. Aunque el riesgo de desastre siempre fue alto, cuando lo logró, sus programas deslumbraron al público e hicieron que los trajes corporativos parecieran gigantes. Los clientes de Mesney incluían IKEA, Saab, Kodak y Shell; manejó presupuestos de producción de cientos de miles de dólares. Y en el negocio de las múltiples imágenes, eso era barato. Empresas de puesta en escena audiovisuales más grandes, como Carabiner International, cobraban hasta 1 millón de dólares por organizar reuniones corporativas, animando sus “módulos” genéricos de imágenes múltiples con espectáculos de luces láser, números de baile y talentos de primer nivel como Hall & Oates, el Allman Brothers e incluso los Muppets. “Lo comparo con ser un roadie de rock and roll, pero nunca subí al autobús de la gira”, explica Susan Buckland, programadora de diapositivas que pasó la mayor parte de su carrera detrás de la pantalla en Carabiner.

Desde su constitución en 1976 hasta mediados de la década de 1980, la Association for Multi-Image, una asociación comercial para productores de diapositivas, creció de cero a 5.000 miembros. En su apogeo, el negocio de múltiples imágenes empleaba a unas 20.000 personas y apoyaba varios festivales y cuatro revistas especializadas diferentes. Uno de ellos publicó un perfil entusiasta de Douglas Mesney en 1980; Cuando se le preguntó su pronóstico sobre el futuro de las diapositivas, respondió: “Podríamos hacer una fortuna o quedarnos sin negocio en un año”. No se equivocó.

El futuro de la informática depende en parte de cómo consideramos su pasado.

En ese momento, unos 30 fabricantes de dispositivos electrónicos de programación de diapositivas competían por el dólar de las múltiples imágenes. Para satisfacer la demanda de espectáculos de alto impacto, la tecnología había evolucionado rápidamente desde unidades de disolución manual y sistemas de control básicos (programados con cinta de papel perforada y luego casete de audio) hasta computadoras dedicadas al control de diapositivas como el AVL Eagle I, que podía controlar 30 proyectores. En seguida. Eagle, que venía con software de procesamiento de textos y contabilidad, era una verdadera computadora comercial, hasta tal punto que cuando Eagle se separó de su empresa matriz, Audio Visual Labs, a principios de los años 80, se convirtió en una de las computadoras más prometedoras de Silicon Valley. Inauguración. Eagle salió a bolsa en el verano de 1983, convirtiendo a su presidente, Dennis R. Barnhart, en multimillonario instantáneo. Apenas unas horas después de la oferta pública inicial, Barnhart estrelló su nuevo Ferrari rojo cereza contra una barandilla cerca de la sede de la compañía en Los Gatos, California, voló por el aire, se estrelló en un barranco y murió. Pronto seguiría el negocio de las diapositivas.

A Douglas Mesney le gusta decir que si nunca viste una presentación de diapositivas, nunca la verás. Las máquinas para mostrarlas han sido depositadas en vertederos. Las diapositivas rara vez se archivaban. De vez en cuando, aparecerán en una unidad de almacenamiento algunas cajas que contienen un antiguo “módulo” de múltiples imágenes y, en ocasiones, incluso estarán intactas. Pero con la excepción de unos pocos aficionados y programadores retirados, el conocimiento para restaurar y montar presentaciones de diapositivas con múltiples imágenes es escaso. Esto deja a los antiguos profesionales del slide desconcertados. "Todos estamos devastados porque ninguno de los módulos sobrevivió", dice Susan Buckland. "Básicamente, no tengo un pasado porque no puedo explicarlo". Toda la industria, que existió en una intersección inesperada entre el arte analógico y la alta tecnología, llegó y desapareció en poco más de 20 años.

Las presentaciones, como el porno, siempre han impulsado la tecnología; En la época de las múltiples imágenes, productores como Mesney llevaron la diapositiva lo más lejos posible, utilizando todas las herramientas disponibles para crear espectáculos más grandes y audaces. Mesney afirma haber establecido el récord de velocidad en tierra para una presentación de diapositivas con una presentación de 2.400 diapositivas de tres minutos de duración, pero incluso a máxima velocidad, las diapositivas son estáticas. Sin embargo, las computadoras que los controlaban no lo eran, y no pasó mucho tiempo antes de que evolucionaran más allá del medio. "En aquel entonces, las computadoras eran lo suficientemente rápidas para decirle a las diapositivas qué hacer, pero no eran lo suficientemente rápidas para crear las imágenes por sí mismas", explica Steven Michelsen, un ex programador de diapositivas que restaura y ejecuta presentaciones antiguas de imágenes múltiples en su empresa de Delaware. cochera. “Pasaron otros 10 o 15 años hasta que se pudo reproducir un programa directamente desde el ordenador y conseguir que las imágenes valieran la pena verlas”, añade.

El último proyector de diapositivas jamás fabricado salió de la línea de montaje en 2004. El interior de su carcasa fue firmado por los trabajadores de la fábrica y los ejecutivos de Kodak antes de que la unidad fuera entregada al Smithsonian. Se hicieron brindis y discursos, pero para entonces ya eran elogios, porque PowerPoint ya se había comido el mundo.

El Hotel Regina es una maravilla del Art Nouveau con vistas al Jardín de las Tullerías y al Louvre. Pero tal día como hoy de 1992, sus salas de reuniones del Viejo Mundo han sido modernizadas con tecnología de vídeo avanzada. El proyector a color situado al fondo de la sala, del tamaño de un frigorífico pequeño, cuesta más de 100.000 dólares y tarda una hora en calentarse. Un equipo de técnicos ha pasado la mayor parte de las últimas 48 horas solucionando problemas para garantizar que nada salga mal cuando Robert Gaskins, el fastidioso arquitecto de un nuevo software llamado PowerPoint 3.0, entra en la sala. Llevará una computadora portátil bajo el brazo y, cuando llegue al atril, tomará un cable de video, lo conectará y demostrará por primera vez algo que se ha reproducido miles de millones de veces desde entonces: una presentación en video. , ejecutado directamente desde una computadora portátil, a todo color. El público, lleno de asociados de Microsoft de toda Europa, se volverá loco. Ellos “captaron inmediatamente lo que les depararía el futuro a sus propias presentaciones”, escribió Gaskins más tarde. "Hubo un aplauso ensordecedor".

Ahora es difícil imaginar un aplauso ensordecedor para un PowerPoint, casi tan difícil como imaginar a alguien que no sea Bob Gaskins parado en este atril en particular, marcando el comienzo de la era del PowerPoint. Las presentaciones están en su sangre. Su padre dirigía una empresa de audiovisuales y las vacaciones familiares normalmente incluían un viaje a la fábrica de Eastman Kodak. Durante sus estudios de posgrado en Berkeley, jugueteó con la traducción automática y codificó haiku generados por computadora. Se escapó a Silicon Valley para encontrar fortuna antes de poder finalizar su triple doctorado en inglés, lingüística e informática, pero trajo consigo un profundo aprecio por las humanidades y dotó a su equipo de políglotas con ideas afines, entre ellos un porcentaje desproporcionadamente mayor. Gran número de mujeres en puestos técnicos. Debido a que Gaskins se aseguró de que sus oficinas (la única división de Microsoft, en ese momento, en Silicon Valley) albergara una colección de arte digna de un museo, los arquitectos de PowerPoint pasaron sus días entre obras de Frank Stella, Richard Diebenkorn y Robert Motherwell.

La propuesta de Gaskins para PowerPoint de 1984, escrita cuando era vicepresidente de desarrollo de productos en la startup Forethought de Sunnyvale, es un manifiesto en viñetas. Describe la adormecida y en gran parte oculta a la vista industria de presentaciones comerciales de 3.500 millones de dólares y su enorme necesidad de diapositivas claras y efectivas. Enumera las tendencias tecnológicas (impresoras láser, gráficos en color, software “WYSIWYG”) que apuntan a un mercado emergente de presentaciones de escritorio. Es un documento asombrosamente profético en todas partes. Pero Gaskins sólo puso en cursiva un punto en todo el asunto.

Beneficios para el usuario:

Permite al creador del contenido controlar la presentación.

Ésta es la idea clave de Gaskins: el mensaje de una presentación se diluye inevitablemente cuando se subcontrata su producción. A principios de los años 80, lo decía literalmente. Las dos primeras versiones de PowerPoint se crearon para ayudar a los ejecutivos a producir sus propias transparencias y diapositivas de 35 milímetros, en lugar de pasar el trabajo a sus secretarias o a una oficina de diapositivas.

PowerPoint se había convertido en una abreviatura de las asombrosas indignidades de la vida de oficina: un perfil del New Yorker de 2001 lo resumió como “software que se impone a otras personas”.

“En los años 50, 60 y principios de los 70, el flujo de información era limitado”, explica Sandy Beetner, ex director ejecutivo de Genigraphics, una empresa de gráficos empresariales que fue, durante varias décadas, líder de la industria de gráficos para presentaciones profesionales. Sus clientes eran principalmente empresas Fortune 500 y agencias gubernamentales con recursos para producir gráficos a todo color, representaciones 3D y otras imágenes de alta tecnología en esas diapositivas. Todos los demás se limitaron a transparencias de acetato y, ¡jadea!, palabras. “Antes de PowerPoint”, dice, “la gente se comunicaba en blanco y negro. Se extrañaron muchas cosas en ese ambiente”.

Beetner supervisó las oficinas de servicios de la red nacional de Genigraphics, que estaban ubicadas en todas las ciudades importantes de Estados Unidos y contaban con personal las 24 horas del día, los 365 días del año, formado por artistas gráficos preparados para producir, pulir e imprimir diapositivas. La empresa era tan vital para la cultura de presentación que Gaskins negoció un acuerdo para convertir a Genigraphics en el servicio oficial de producción de diapositivas de 35 milímetros para PowerPoint 2.0; Un comando de menú "Enviar a Genigraphics" se incluyó en PowerPoint hasta 2003. Esto, dicho sea de paso, fue más o menos al mismo tiempo que Kodak dejó de fabricar proyectores Carrusel.

Gaskins se retiró de Microsoft en 1993 y se mudó a Londres. Regresó a Estados Unidos 10 años después, experto en concertinas antiguas. Para entonces, PowerPoint se había convertido en una abreviatura de las estupefacientes indignidades de la vida de oficina. Un perfil del New Yorker de 2001 lo resumió como “software que se impone a otras personas”; El estadístico Edward Tufte, conocido por sus elegantes monografías sobre visualización de datos, atribuyó el desastre del transbordador Columbia de 2003 a una mala diapositiva de PowerPoint. El software de Gaskins, argumentó Tufte, produce presentaciones implacablemente secuenciales, jerárquicas, con eslóganes, sobregestionadas, plagadas de “chartbasura” y desprovistas de significado real. No es de extrañar que a las corporaciones de software les encantara.

Robert Gaskins simpatiza notablemente con estos puntos de vista, sobre todo porque la madre de Tufte, la estudiosa del Renacimiento Virginia Tufte, fue su mentora cuando estudiaba en el departamento de inglés de la Universidad del Sur de California. En una reflexión escrita en el vigésimo aniversario de la introducción de PowerPoint, Gaskins reconoció que “más charlas académicas y de negocios parecen malos intentos de presentaciones de ventas”, un fenómeno que atribuyó tanto a una “falta masiva de gusto” como al propio PowerPoint, un herramienta tan poderosa que colapsó todos los contextos preexistentes. No todo es una presentación de ventas; ni debería serlo. Pero PowerPoint facilitó la adición de efectos multimedia a las charlas informales, permitiendo a los usuarios no profesionales tomar decisiones estilísticas que antes estaban reservadas a los profesionales. Parafraseando uno de los primeros anuncios impresos de PowerPoint: ahora la persona que hacía la presentación hacía la presentación. Que esas personas no siempre fueran particularmente buenas en eso no parecía importar.

Lo que sí importó fue que las presentaciones ya no estaban reservadas para reuniones de fin de año y grandes ideas dignas del esfuerzo y gasto que requería preparar diapositivas en color. "La escalabilidad de la información y la audiencia que PowerPoint aportó a la fiesta fue bastante increíble", dice Beetner, cuya empresa ha sobrevivido como un fantasma en la máquina, en forma de plantillas de PowerPoint e imágenes prediseñadas. “Abrió los canales de manera espectacular y bastante rápida. No hay un solo estudiante vivo, de cualquier nivel, que no haya visto una presentación de PowerPoint”. De hecho, PowerPoint se utiliza en sermones religiosos; por escolares que preparan informes de libros; en funerales y bodas. En 2010, Microsoft anunció que PowerPoint estaba instalado en más de mil millones de computadoras en todo el mundo.

Un proyecto participativo explora el panorama lingüístico de Estados Unidos.

A esta escala, el impacto de PowerPoint en la forma en que se comunica el mundo ha sido inconmensurable. Pero hay algo que se puede medir: Microsoft se multiplicó por diez en los años en que Robert Gaskins dirigió su Unidad de Negocios de Gráficos, y desde entonces se ha multiplicado por 15. Las corporaciones tecnológicas, como el propio PowerPoint, se han disparado. Y también sus grandes presentaciones, que ya no se realizan a puerta cerrada. Ahora son asuntos semipúblicos, observados (de buen grado y con entusiasmo) por consumidores de todo el mundo. Ya nadie tiene que preocuparse de que los carruseles de diapositivas se atasquen, pero las cosas siguen enloqueciendo todo el tiempo, desde demostraciones técnicas con errores hasta escenas teatrales mal pensadas.

Cuando todo funciona, una buena presentación puede impulsar los mercados y forjar reputaciones. Por supuesto, esta evolución particular no fue obra exclusiva de Microsoft. Porque quizás la presentación corporativa más memorable de todos los tiempos (el anuncio del iPhone de Steve Jobs en Macworld 2007) no fue un PowerPoint en absoluto. Fue una conferencia magistral.

Claire L. Evans es una escritora y música que explora la ecología, la tecnología y la cultura.

Esta historia fue parte de nuestra edición de septiembre/octubre de 2023.

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