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Jul 12, 2023

Se necesita un pueblo... para crear una sociedad inclusiva

Hace dos años, una pareja de recién casados ​​se mudó de la gran ciudad de Osaka para iniciar una empresa única en un pequeño pueblo de Wakayama, en el oeste de Japón. Los Suenaga pasaron su luna de miel desmalezando los campos y

Hace dos años, una pareja de recién casados ​​se mudó de la gran ciudad de Osaka para iniciar una empresa única en un pequeño pueblo de Wakayama, en el oeste de Japón.

Los Suenaga pasaron su luna de miel limpiando campos y limpiando una escuela abandonada para perseguir su sueño de crear un refugio seguro para personas con discapacidades intelectuales y de aprendizaje. La idea era que los recién llegados vivieran y trabajaran codo a codo con la comunidad local.

Suenaga Shota, un cuidador capacitado, encontró el lugar para su visión al iniciar lo que él llama Neast Side Experiential Stay en el pueblo de Ichikano, a 40 minutos en auto de las playas de arena blanca de Wakayama.

La instalación proporciona alojamiento y empleo a personas con discapacidades, y también una cafetería para atender al área local.

Suenaga se enamoró de la belleza bucólica del pueblo a primera vista, y la antigua escuela primaria, que cerró en 2017, proporcionó el escenario perfecto para su proyecto de brindar naturaleza y cuidados a quienes tienen necesidades especiales.

"Comencé a preguntarme si el sistema actual es lo suficientemente bueno tal como está", dijo Suénaga. "Están encasillados en opciones de trabajo muy limitadas, como colocar este clavo en su lugar o mover piezas de aquí para allá. Quería ampliar sus horizontes con la agricultura, la pesca, la agricultura. Trabajos relacionados con el aire libre. "

Dada la escasez de mano de obra en las aldeas, Suenaga pensó que traer caras nuevas y manos dispuestas sería una medida bienvenida.

Pero cuando presentó su propuesta a los lugareños, encontró resistencia. La edad media de los 170 habitantes del pueblo es de 70 años. Al principio se oponían a que la joven pareja trajera a vivir y trabajar a personas con discapacidad intelectual o con trastornos del desarrollo en su comunidad.

La propuesta de Suenaga fue sometida a un referéndum en la aldea, que apenas logró salir adelante: un tercio la desaprobó, un tercio la aprobó y un tercero se mantuvo indeciso.

Cuando trabajaba en Osaka como cuidador de niños y jóvenes con necesidades especiales, Suenaga era dolorosamente consciente de las preocupaciones de sus padres.

"La gente me dice que les preocupa cómo se cuidará a sus hijos después de su muerte y quieren encontrar un refugio seguro para ellos. Esa es una preocupación común entre los padres".

Proporcionar alojamiento a los usuarios de Neast Side fue fundamental para el proyecto. Suenaga convirtió las aulas en habitaciones de tatami. Estos también están disponibles como alquileres vacacionales.

Poco a poco, la gente empezó a venir de Osaka para vivir y trabajar. Los residentes iniciales incluían a aquellos que se habían graduado de guarderías, que debían abandonar cuando cumplieran 18 años.

Yamamoto Shinya, de 20 años, trabaja en Neast Side desde hace un año y medio. Vuelve a su casa en Osaka los fines de semana.

Shinya sufre una grave discapacidad intelectual. Suenaga señala que tener su propio espacio ha mejorado el estado de ánimo de Shinya y la relación con su familia.

Suenaga dijo: "En casa, a veces se ponía violento y empezaba a patear a la gente, lo que causaba mucho estrés a su familia. Creo que Shinya se ha vuelto mucho más relajado".

Shinya ahora puede probar suerte en una variedad de trabajos, desde ayudar a fabricar muebles en carpintería hasta la agricultura.

Neast Side también brindó a los aldeanos, como Takemoto Hideshi, la oportunidad de utilizar sus habilidades. Cuando Takemoto se enteró de que Neast Side estaba contratando, solicitó ayuda con la renovación de la cafetería y la fabricación de los muebles que se usarían allí.

También estaba interesado en la instalación por razones cercanas a su corazón. Su hija Airi tiene autismo leve y solía ser una hikikomori, alguien que se retira de la sociedad.

"Por esa época, mi hija acababa de graduarse de una escuela de asistencia especial y me preguntaba cuál debería ser su siguiente paso. Después de consultar a Suénaga, me dijo: "¿Por qué no pedirle que venga aquí?".

Desde que comenzó a trabajar en la cafetería de Neast Side en marzo pasado, Airi, que ahora tiene 18 años, se ha vuelto más alegre. La cafetería sirve como un santuario para que los residentes disfruten juntos del almuerzo y la risa.

Sada Hitomi, ex maestra de escuela de Ichikano, dijo: "Hasta ahora, no había un lugar como este para reunirnos, así que rara vez tuvimos la oportunidad de encontrarnos así. Estoy realmente agradecido".

Suenaga también está tratando activamente de ayudar a Ichikano a revivir sus industrias en declive, como la producción de "sakaki", un arbusto frondoso utilizado en altares y festivales sintoístas. Elaborarlos es un proceso que requiere mucha mano de obra, por lo que ahora casi todo el sakaki que se utiliza en Japón se envía desde China. Pero Suenaga dice que la variedad cultivada localmente dura más y tiene hojas más gruesas.

Uno de los pocos fabricantes de sakaki que quedan en Japón está en Ichikano y ahora colabora con Neast Side para continuar con la producción.

Sakamoto Hiromi y su marido Hidenobu solían encargarse solos del proceso de recolección y empaquetado del sakaki.

Luego, el año pasado, Hidenobu sufrió un derrame cerebral que lo dejó con pérdida de memoria a corto plazo. Afortunadamente, Neast Side estaba cerca, por lo que Hiromi se acercó a Suenaga en busca de ayuda para cuidar a su esposo... y también el trabajo de su vida de hacer sakaki.

Suenaga dijo: "Pensé que teníamos que preservar esta cultura. Y, de hecho, el proceso de elaboración de sakaki también ha ayudado a los Neast Siders a ganar confianza".

Esto es particularmente cierto en el caso de Tsuji Yukina, de 20 años, que padece un trastorno del desarrollo. Intentó trabajar en Osaka, pero no logró encajar.

"Solía ​​trabajar en una panadería, haciendo pan y preparando ingredientes", dijo Yukina. "Pero tenía miedo de ir a trabajar y me convertí en hikikomori. Fue entonces cuando Suenaga se puso en contacto conmigo y me pidió que viniera aquí".

Suenaga conoce a Yukina desde que era una adolescente y pensó que se beneficiaría de una estadía en Neast Side.

Y tenía razón. Yukina ahora disfruta del desafío de hacer sakaki apto para los dioses.

Hiromi también está impresionada con el progreso de Yukina: "Yukina hace todo lo posible para hacerlo todo ella sola sin darse por vencido. Estoy muy contento de que haya esperanzas de que el negocio del sakaki continúe en el futuro".

La experiencia de Neast Side también le dio a Yukina la confianza para vivir sola. Recientemente se mudó de Neast Side a su propio apartamento cercano.

Su madre en Osaka está impresionada con el desarrollo de su hija en Neast Side.

Ella le dijo a Suenaga: "Me siento un poco solo cuando ella no está, pero me alegra verla haciendo lo mejor que puede".

Yukina dice que espera ganar suficiente confianza para perseguir el sueño de su infancia de convertirse en enfermera.

Ella dijo: "Sé que es difícil... así que primero quiero aprovechar los pequeños éxitos, centrándome en la elaboración de sakaki".

Aizome, o teñido tradicional de índigo, es otra industria local que recibe apoyo de Neast Side. La instalación está recurriendo a expertos locales para impartir clases de elaboración de aizomas.

Nakamoto Kazuyo, que ahora tiene 88 años, es un maestro del aizome.

"Estoy muy feliz de que Neast Side esté intentando revivir la tradición", dijo Nakamoto. "Al principio me preocupaba si una persona tan joven podría encajar en el campo, pero como puedes ver, se lleva bien con todos nosotros. ¡Me alegro de que esté aquí!"

El compromiso de los Suenagas con la cultura y la tradición, y con la creación de una sociedad inclusiva, tiene sus raíces en su práctica diaria del Camino de la Espada... y su espíritu de respeto mutuo.

Mari es tres veces campeona de kendo de todo Japón. Su presencia ha ayudado a convertir a Ichikano en un destino popular para los campos de entrenamiento de kendo... y ya hay varios campamentos de verano en programación.

De manera lenta pero segura, los esfuerzos de Suenaga están ayudando a crear más conciencia sobre Ichikano y sobre la posibilidad de una sociedad inclusiva para que todos vivan y trabajen. Todo lo que se necesita es un pueblo.