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May 30, 2024

El pozo

Como había sido el caso durante generaciones anteriores, las familias campesinas típicas durante la primera mitad del siglo XX vivían de cosas que producían y procesaban in situ. Esto se vio en equipos y alimentos.

Como había sido el caso durante generaciones anteriores, las familias campesinas típicas durante la primera mitad del siglo XX vivían de cosas que producían y procesaban in situ. Esto se vio en equipos y fuentes de alimentos. En mi experiencia, la propiedad más completa de este tipo fue la de mis abuelos paternos, Drewry W. y Sally W. Branch. Era un hombre de muchas habilidades, incluida la carpintería, pero siempre fue agricultor.

Quizás la herramienta más útil fuera una caldera, un recipiente redondo de hierro fundido colocado en un horno de ladrillos, generalmente de 60 galones de capacidad. Un labio alrededor de los bordes exteriores sostenía la caldera sobre una plataforma de ladrillo sobre el fuego, que se avivaba en la entrada del horno, de donde salía el humo por una chimenea. Estaba rodeado por dos lados por un refugio como protección para quienes trabajaban allí.

Esta instalación se utilizaba para lavar ropa (a veces personas), elaborar almíbar y escaldar cadáveres de cerdo para facilitar la depilación en el momento del sacrificio. Para manejar el volumen de ropa sucia de su numerosa familia, el abuelo diseñó cubetas con una gran madera de ciprés, tallando dos secciones con un espacio sólido entre ellas como un lugar para frotar o golpear las manchas rebeldes. Estaba colocado sobre patas resistentes a lo largo de una pared cerca de la caldera. Me llegaba hasta la cintura y estaba ligeramente inclinado de un extremo a otro. Cada sección tenía un orificio de drenaje en su extremo inferior, tapado hasta que llegaba el momento de drenar el agua en las tinas para retirarla.

Las familias campesinas dependían del jarabe de caña como postre cotidiano y para cocinar. La caldera era la instalación crucial para reducir el jugo de la caña de azúcar a almíbar mediante la cuidadosa eliminación del agua mediante ebullición. Cerca había un molino de caña, que trituraba tallos de caña hasta convertirlos en jugo alimentándolos entre cilindros metálicos muy juntos. La acción fue impulsada por una mula que caminaba en un círculo controlado.

La carne de cerdo curada era un alimento básico para las familias campesinas y la manteca de cerdo producida en la misma actividad de matanza y procesamiento era su principal aceite de cocina. El siguiente paso, tras el sacrificio, era eliminar todo el pelo introduciendo el cadáver en la caldera llena de agua, muy caliente pero no demasiado. Después de un tiempo, el cadáver fue arrastrado a una mesa justo encima del nivel de la caldera y hombres con raspadores le quitaron el pelo.

Luego, el cadáver era llevado a la horca, un poste resistente (más parecido a una viga) hundido profundamente en la tierra. A una altura de seis a siete pies, se sujetaban brazos transversales al poste, cada extremo diseñado para soportar el peso de un cadáver. Aquí, se extrajeron todos los órganos internos y la cabeza, se apartaron las partes útiles y el resto se retiró para desecharlo permanentemente en el bosque. La carcasa se enfrió y se trasladó a un lugar para cortarla según se prefiriera. Algunos elementos se utilizaron para salchichas y manteca de cerdo y la mayor parte se trasladó al ahumadero para curar con sal y fumar. Los ahumaderos eran edificios robustos, a menudo hechos de troncos, bajos para confinar el humo y resistir el calor extremo.

Las granjas tenían muchas otras instalaciones. Los graneros eran construcciones hechas para almacenar maíz y, a veces, también heno. Adjuntos había puestos para mulas y tal vez algunos en la parte trasera para vacas lecheras. Un área grande con cerca de tablas confinó a las mulas y se llamó “lote de mulas” y las áreas cercadas para las vacas eran “lotes de vacas”. Las vacas lecheras eran importantes por su leche y mantequilla y por sus crías para el mercado. Mi abuelo construyó un gabinete exterior a unos cuatro pies del suelo con “ventanas” con malla para permitir el flujo de aire. Se llamaba "lechería" y se utilizaba para almacenar leche porque la cocina solía estar caliente. Otros edificios incluían un granero para curar tabaco a cierta distancia de la casa en caso de incendio, un almacén para algodón, etc., un gallinero y un "johnny house" (también conocido como baño o retrete al aire libre).

Los árboles, arbustos y enredaderas eran tan importantes para la supervivencia como las estructuras de las familias campesinas. Las vides de uva proporcionaban un deleite “recién salido de la vid” para jóvenes y mayores y la fruta se podía convertir en gelatina o vino. Los frutos de los melocotoneros y los perales se podían comer frescos, cocinados en pasteles y zapateros y conservas que duraban hasta los oscuros días del invierno. A algunas personas no les gustaban los higos frescos, pero las conservas de higos eran apreciadas.

Toda buena granja tenía árboles que producían nueces, pecanas y, a menudo, nogales. Los árboles de nuez dan buena sombra y nueces que son excelentes para comer o como ingredientes en todo tipo de platos, desde helado hasta pasteles. Generalmente había un buen mercado para las nueces pecanas. Las nueces negras no son tan útiles como las nueces. Detrás de dos paredes protegen sus preciados frutos secos. Más pequeñas que una pelota de tenis, están recubiertas por una cáscara exterior dura y fibrosa. La nuez es dura y espesa. Para romperlo se requiere una base resistente y un martillo. La carne se aloja en las grietas del caparazón. Aún así, es muy sabroso, así que perseveré. Su rico sabor lo ha hecho querer por grandes cocineros durante generaciones.

Roger G. Branch Sr. es profesor emérito de sociología en la Georgia Southern University y pastor jubilado.